自分を「おばさん」と言いますか

３０になって間もない頃のこと。
「○○さんはさぁー、甥っ子や姪っ子におばさんって呼ばれるのは抵抗ある？」
と会社の先輩が私にこう聞いてきた。
「うーん、抵抗がないと言えばうそだけど。
でも、もう私も３０超えたし、それに結婚もしているし、十分おばさんといわれる要件満たしちゃってますよね。
しいて言えば『まだ子供がいないんだからおばちゃんはやめてよ！』って抵抗することができるかもしれないけど・・・それだけじゃちょっと弱いかなあ。」
これがそのときの私の答え。
いま思い返すと、「私はまだまだ『おばさん』じゃないよ」という若いゆえの傲慢が言葉の端々滲み出ている。

ちなみにうちの甥っ子姪っ子たちは私を「おばさん」とは呼ばない。
義姉が私を呼ぶのに倣って、名前にちゃんづけで呼ぶ。
だから私が本格的に「おばさん」もしくは「おばちゃん」となったのは、
子供を産んでその子と公園デビューしてからのことだ。

もっとも最近の子供はよそのママのことを「おばちゃん」とはあまり呼ばないようだ。
「○○ちゃんのママ」などと呼ぶことが多い。
自分の親がその人を呼ぶのを真似してのことであろう。
昨今のママたちは、お互い「おばちゃん」や「おばさん」という呼び方には抵抗感があるからか、子供に対しても
「○○ちゃんの（「ママ」という言葉の代わりに）おばちゃんに貸してごらん」
などと言うのは、少なくとも私の周囲ではあまりなかった。
では私は誰から「おばちゃん」と言われたのか。
・・・自分自身からである。

子供がひとりのうちは私も、小さなお友達に対して「○○のママ」と自分のことを言っていた。しかし二人目が生まれるとこの言い方がなんだか面倒くさくなってきた。
「○○と××のママ」というのも長ったらしいし、
どちらかひとりの名前を挙げて「・・・のママ」っていうのもなんか気が引ける。
大体うちの子たちは「おかあさん」と私を呼んでいるのに「ママ」ってのも変だ。
そこで、若くてスタイルもいいお母さんがごく自然に自分を「おばちゃん」と言っているに倣い、私も自分を「おばちゃん」としたのだが、この呼称への抵抗感がやはり私には根強く残っている。
小さいお友達に自分をなんと名乗るか、このどーでもいいような問題は、喉に刺さった魚の小さな小さな小骨のように時折私を悩ませた。

「『私』って言えばいいじゃない」
その夫の一言はまさに目から鱗。

そうだよ、相手が小さい子だって構わない。
私は「おばさん」と呼ばれるのは抵抗あるのだから、自分で自分をそう呼ぶのは愚の骨頂！
晴れやかな気分を久しぶりに味わったような瞬間だった。

余談であるが、
「『おばさん』という呼び名が世間では嫌なイメージをつけられて真に悲しい」という内容のエッセイを読んだことがあった。
筆者は多分中年の女性ライターで、彼女は「おばさん」という言葉のもつ温かみがとても好きだったのに・・・と嘆いていた。
このかたのような境地に立ったら、私も自分を「おばさん」と胸を張って言えるのかも。

だが、「いやだわ、こんなおばさん相手に！」
などど自分と「おばさん」を貶めるような使い方をついやってしまい、
そのあとたちまち自己嫌悪に陥るような身では、まだまだである。

「自虐」とは、この世でもっとも不毛なことのひとつだ。
皆さんも、そう思われませんか？