『戦う女たち』の再会

　自転車を息せき切って走らせる。
　目指すは武蔵野の名刹、やがて古い山門が見えてくるのだ。

　そこに立って待っているのは、旧知の友。
　自転車を降りるなり、
　待たせたことを詫びる私。
　それに対する友の笑顔に安堵し、互いに新年の挨拶を交わす。

　今年の1月7日のことである。

　ここ数年の正月、
　この古寺で彼女とは旧交を温めている。
　付き合い始めてもうかれこれ20年近いだろうか。
　彼女とのこの寺巡りは、
　私の新年の最も楽しみなこととなっているのだ。
　

　知り合った頃は
　互いに未知の未来に対して希望と欲が満ち溢れていた私たち。
　「自分らしく自分のために生きよう」という熱意をもった『戦う女たち』だった。
　私たちの敵は、「女はこういうもんだ」という世間や会社、
　または多くの場合に自分自身の親であったりもした。

　そして
　いつしか時は流れ、
　結婚があったり、子育てがあったりで、
　私はもうすっかり『戦う女』ではなくなった。

　よく言えば丸くなったのかもしれない。
　しかし実のところは、
　日々の雑事に追われて、
　数々の場で怒る余力を失ったというところなのだろう。

　このように変貌していく自分を
　青くつんつん尖がっていた頃の私を知る彼女の前では
　いつも一抹の後ろめたさを私は感じていた。
　「結局落ち着くトコに落ち着くと
　小ぢんまりと纏まっちゃうんだよね」
　そう思われることの恐れもあったのだろう。
　そんなわけで、
　彼女と会うに際しては、
　ちょっとばかり「変わらぬ自分―今も戦う女―」を
　無意識の内に演じている私がいた。

　さて今年の再会である。

　ふと、
　彼女もまた「丸くなった」？

　そんなふうに感じたのだ。

　『戦う女』でいつづけるのは大変なことだし、
　無理してもそうでありつづける必要もない。
　私に訪れた変化が彼女にも訪れていたのかもしれないと
　どうして今まで思わなかったのだろうか？

　では「丸くなる」とは？
　これは成長なのか？
　それとも惰性なのか？

　多分それは成長でもあり惰性でもあるのだろう。
　「丸くなる」だけではなく、
　多くの変貌というものは
　おおよそプラスとマイナスの面を持っているものなのだろうから。

　・・・いずれにせよ、
　　時は等しく全ての人に過ぎており、
　　それに伴う変化もまた等しく訪れていた・・・

　そのことをあらためて感じた、

　そんな
　今年の年明け、であった。